En bref
Le plancher pelvien est un système de muscles et de tissu conjonctif situé à la base du bassin. Il contribue au soutien des structures pelviennes, au contrôle de la vessie et de l’intestin, se relâche pour permettre leur évacuation et participe aux fonctions sexuelles ainsi qu’aux mouvements. Il s’active de différentes façons à différents moments : parfois en assurant discrètement un soutien, parfois en réagissant rapidement à une pression et parfois en se relâchant.
Un bon fonctionnement ne consiste donc pas à maintenir les muscles contractés. La force, l’endurance, le synchronisme, les sensations, la coordination et la capacité à se relâcher ont tous leur importance.
1. Il aide à soutenir les structures du bassin
Le plancher pelvien forme une partie de la limite inférieure du bassin. Ses muscles et ses tissus conjonctifs contribuent au soutien de structures telles que la vessie et le rectum, ainsi que de structures propres à chaque anatomie, comme l’utérus, le vagin ou la prostate.
Le terme « soutien » ne signifie pas qu’un muscle unique agit comme une étagère rigide. La forme et l’activité du système évoluent avec la respiration, la posture, les mouvements, le remplissage de la vessie et de l’intestin, et les variations de la pression abdominale. Les ligaments, les fascias, les parois des organes, les sphincters, les nerfs et d’autres muscles y contribuent également. Le plancher pelvien n’est qu’un élément d’un système de soutien plus vaste.
C’est pourquoi on ne peut pas supposer qu’un Kegel corrigera une modification structurelle ni qu’il expliquera toute sensation de pesanteur. Les symptômes et l’anatomie nécessitent une évaluation qui leur est propre.
2. Il contribue au contrôle de la vessie
La continence urinaire dépend d’une coordination entre les pressions, la fermeture de l’urètre, le soutien, les sensations, le comportement de la vessie et le contrôle exercé par le système nerveux. Les muscles du plancher pelvien peuvent y contribuer en soutenant et en fermant la zone autour de l’orifice urinaire, ainsi qu’en réagissant lorsque la pression augmente, par exemple lors d’une toux.
Ce rôle est important, mais les fuites ne prouvent pas automatiquement que les muscles du plancher pelvien sont faibles. Les fuites à l’effort, les fuites liées à une envie urgente, les fuites par regorgement, une infection, une vidange incomplète, des troubles neurologiques et d’autres symptômes urinaires relèvent de mécanismes différents. Le même exercice générique ne convient pas à toutes ces situations.
3. Il contribue au contrôle des selles et des gaz
Certaines parties du plancher pelvien travaillent avec les sphincters anaux et l’intestin pour aider à retenir les selles et les gaz. Le synchronisme, les sensations, l’endurance et la forme de la région anorectale influencent tous ce contrôle.
Le système doit également accomplir la tâche opposée : se relâcher et se coordonner pendant l’évacuation des selles. Chez certaines personnes, contracter de manière répétée alors que les muscles ont besoin de s’allonger peut accentuer les efforts de poussée ou les difficultés à vider complètement l’intestin. Les symptômes intestinaux ne doivent pas être réduits à une opposition entre muscles « forts » et « faibles ».
4. Il doit se relâcher pour permettre la miction et l’évacuation des selles
La terminologie fonctionnelle de l’International Continence Society inclut explicitement la contraction et le relâchement. Lors d’une évacuation normale, l’activité du plancher pelvien et des voies de sortie doit diminuer de manière appropriée pour permettre le passage de l’urine ou des selles.
C’est notamment pour cette raison qu’une contraction permanente n’est pas un objectif d’entraînement sain. Une personne peut parvenir à produire une forte contraction tout en ayant du mal à revenir au repos. Une autre peut se sentir assez à l’aise au repos, mais mal synchroniser sa réponse face à une pression. Ces deux situations nécessitent des informations plus précises qu’une simple étiquette fondée sur la force.
5. Il réagit à la pression et aux mouvements
Respirer, tousser, soulever une charge, marcher, courir ou changer de position modifie les pressions et les charges qui traversent le tronc et le bassin. En temps normal, le plancher pelvien se coordonne avec le diaphragme, la paroi abdominale, la colonne vertébrale, les hanches et le système nerveux au lieu de fonctionner isolément.
Cette coordination ne signifie pas qu’il faut volontairement se crisper à chaque mouvement. La réponse nécessaire varie selon la tâche. Une légère contribution automatique peut suffire pour les activités ordinaires, tandis qu’une précontraction volontaire rapide peut être enseignée dans certaines situations de fuites à l’effort. Un effort maximal permanent peut gêner la respiration et le relâchement.
Le plancher pelvien réagit aux besoins ; il n’est pas constamment « activé ». Un fonctionnement utile comprend la capacité à s’activer, à ajuster l’intensité et le moment de l’effort, puis à revenir vers le repos.
6. Il contribue à la fonction sexuelle
Les muscles du plancher pelvien ainsi que les nerfs et les vaisseaux sanguins environnants participent à l’excitation sexuelle et à l’orgasme, quelle que soit l’anatomie. La contraction, les sensations, la circulation, le confort et la capacité à se relâcher peuvent tous jouer un rôle.
Cela ne signifie pas que faire davantage de Kegels améliorera automatiquement la fonction sexuelle. Les rapports sexuels douloureux, les difficultés érectiles, les modifications de l’orgasme ou les douleurs génitales peuvent avoir des causes musculaires, neurologiques, vasculaires, hormonales, médicamenteuses, psychologiques, relationnelles ou autres. La rééducation des muscles du plancher pelvien (entraînement des muscles du plancher pelvien (PFMT)) peut faire partie de la prise en charge dans certaines situations, mais elle n’est pas un traitement universel.
7. Il fournit des informations sensorielles et temporelles
Le fonctionnement du plancher pelvien comprend la perception du remplissage, de la pression, des mouvements et de l’activité musculaire. Le système nerveux aide à déterminer quand maintenir la fermeture, quand réagir rapidement et quand permettre l’évacuation.
Une perception limitée peut rendre un mouvement difficile à apprendre, même si le tissu musculaire est bien présent. À l’inverse, une sensation forte ne prouve pas que la direction, le synchronisme ou le niveau d’activité au repos sont appropriés. Une page web peut enseigner des notions, mais elle ne peut pas mesurer la fonction sensorielle ni le contrôle nerveux.
Ce que signifie un « bon fonctionnement du plancher pelvien »
Un bon fonctionnement dépend de la tâche. Il peut comprendre la capacité à :
- rester au repos sans douleur ni crispation persistante ;
- se contracter dans la direction recherchée, vers l’intérieur ;
- produire suffisamment de force pour la tâche ;
- maintenir ou répéter un effort lorsque c’est nécessaire ;
- réagir au bon moment ;
- se relâcher complètement ensuite ;
- se coordonner avec la respiration et les mouvements ;
- vider la vessie et l’intestin sans efforts de poussée inutiles.
Aucun autotest ne mesure à lui seul toutes ces qualités. Un minuteur de Kegel mesure le temps, pas le fonctionnement.
Ce que les symptômes peuvent — ou ne peuvent pas — révéler
Les fuites, les envies urgentes, la pesanteur, la douleur, les symptômes sexuels, la constipation ou une évacuation incomplète peuvent impliquer le plancher pelvien, mais aucun de ces signes ne prouve à lui seul l’existence d’un problème musculaire précis. Les symptômes peuvent refléter une activité insuffisante ou excessive, une mauvaise coordination, des modifications du soutien tissulaire, une affection d’un organe ou d’un nerf, une infection, les effets d’un traitement ou plusieurs facteurs associés.
Consultez un professionnel qualifié si les symptômes persistent, s’aggravent, gênent l’évacuation ou provoquent une douleur. Demandez des soins médicaux urgents en cas d’incapacité soudaine à uriner, ou d’apparition d’un engourdissement dans la région périnéale ou génitale accompagné d’une modification soudaine du contrôle de la vessie ou de l’intestin, ou d’une faiblesse des jambes.
Pour aller plus loin
Lisez quels muscles les exercices de Kegel font travailler pour obtenir une représentation anatomique simple. Pour comprendre pourquoi les deux directions du mouvement comptent en pratique, poursuivez avec contracter et relâcher complètement.
Sources
- International Continence Society. “Pelvic Floor Function - General.” Glossaire de l’ICS.
- Bordoni B, Sugumar K, Leslie SW. “Anatomy, Abdomen and Pelvis: Pelvic Floor.” StatPearls. NCBI Bookshelf.
- Cardozo L, Rovner E, Wagg A, Wein A, Abrams P, dir. Incontinence. 7e édition. International Consultation on Incontinence et International Continence Society ; 2023. Publication officielle de l’ICS.
- Bø K, Berghmans B, Mørkved S, Van Kampen M, dir. Evidence-Based Physical Therapy for the Pelvic Floor. 3e édition. Elsevier ; 2023. Chapitres 3, 4 et 6. Fiche officielle de l’éditeur.