En bref
Les exercices de Kegel font principalement travailler les muscles volontaires du plancher pelvien, et non un unique « muscle de Kegel ». Ce groupe comprend des muscles profonds qui forment un hamac de soutien à la base du bassin, ainsi que des muscles situés autour des orifices urinaire, génitaux et anal, qui peuvent participer au mouvement. Une contraction bien dirigée donne la sensation d’une fermeture douce autour des orifices pelviens accompagnée d’une élévation vers l’intérieur.
Les abdominaux, les fessiers, les adducteurs et les muscles respiratoires peuvent coopérer pendant le mouvement, mais les contracter fortement ne prouve pas que le plancher pelvien travaille. La cible est une action coordonnée du plancher pelvien, suivie d’un relâchement complet.
Le plancher pelvien est un groupe de muscles, pas un muscle unique
Le plancher pelvien est une région composée de plusieurs couches de muscles et de tissu conjonctif qui s’étend à la partie inférieure du bassin. L’International Continence Society décrit le fonctionnement du plancher pelvien par sa capacité à se contracter comme à se relâcher. Cette distinction est importante : ce groupe doit contribuer à la fermeture et au soutien à certains moments, puis s’allonger ou se relâcher pour permettre la miction, l’évacuation des selles et d’autres fonctions.
Les noms anatomiques varient selon les manuels et les disciplines cliniques. Pour débuter, on peut retenir cette représentation simple :
- Les muscles profonds du plancher pelvien, notamment le groupe des muscles élévateurs de l’anus, forment une grande partie de la base musculaire du bassin.
- Le muscle coccygien et les tissus conjonctifs contribuent au système de soutien plus large du plancher pelvien.
- Les muscles périnéaux superficiels et les muscles liés aux sphincters entourent les orifices pelviens ou agissent sur eux et peuvent participer à une contraction volontaire.
La présentation anatomique du NCBI Bookshelf décrit ces couches plus en détail. Il n’est pas nécessaire de mémoriser chaque nom pour apprendre à effectuer une contraction sans risque.
Le groupe des muscles élévateurs de l’anus en termes simples
Le groupe des muscles élévateurs de l’anus est généralement divisé en muscles puborectal, pubococcygien et iliococcygien. Ensemble, ces muscles contribuent au soutien, à la fermeture et au mouvement du plancher pelvien. Lors d’un Kegel ordinaire, ils ne fonctionnent pas comme trois interrupteurs indépendants.
Le muscle puborectal forme une sangle autour de la jonction anorectale et joue un rôle particulièrement important dans le contrôle et l’évacuation des selles. D’autres parties du groupe des élévateurs de l’anus participent au soutien des structures pelviennes et au resserrement ou à l’élévation de l’ouverture qui traverse le plancher pelvien. Les fibres musculaires, les fascias, les nerfs et les sphincters fonctionnent comme un système : une sensation seule ne permet donc généralement pas d’attribuer un symptôme à un muscle précis.
Ce qu’une contraction de Kegel volontaire sollicite
Lors d’une contraction volontaire correcte, le mouvement recherché est un resserrement coordonné autour des orifices, accompagné d’un léger mouvement vers l’intérieur ou vers le haut. Selon votre anatomie et la consigne utilisée, vous pouvez percevoir la région anale, l’orifice urinaire, le vagin, la base du pénis ou une élévation interne plus générale.
Cette sensation ne permet pas de savoir exactement quelles fibres sont actives ni dans quelle mesure chaque muscle contribue. L’évaluation clinique peut recourir à l’observation, à la palpation, à la mesure de pression, à l’électromyographie ou à l’imagerie. Un minuteur et vos propres sensations ne peuvent pas fournir les mêmes informations.
Un Kegel est une tâche motrice, pas un test anatomique. Une contraction utile peut mobiliser simultanément plusieurs parties du plancher pelvien. Essayer d’isoler un muscle profond par son nom est généralement moins utile que d’apprendre à fermer de façon contrôlée, à élever vers l’intérieur, à respirer normalement et à relâcher complètement.
Comment l’anatomie modifie les repères
Les grandes fonctions du plancher pelvien sont communes à tous, mais les organes et les conduits qui le traversent diffèrent. Cela modifie ce qui peut être visible ou perceptible :
- Une personne ayant un vagin peut remarquer un léger mouvement vers l’intérieur autour des orifices vaginal et anal.
- Une personne ayant un pénis peut remarquer une légère élévation à la base du pénis ou du scrotum.
- Après un traitement de la prostate, un traitement gynécologique, colorectal ou un autre traitement pelvien, les sensations et les mouvements peuvent être différents d’avant.
- Certaines personnes observent très peu de mouvement extérieur, même lorsqu’une contraction est présente.
Ces observations sont facultatives et ne constituent pas un test à réussir ou à échouer. Le sexe, le genre, l’âge, les antécédents d’accouchement ou une intervention chirurgicale ne permettent pas de connaître la force actuelle, la tension au repos ou la coordination des muscles.
Les muscles que les Kegels ne font pas principalement travailler
Les Kegels ne remplacent pas un entraînement général des abdominaux, des hanches ou des jambes. Ils ne ciblent pas principalement :
- les muscles glutéaux des fesses ;
- les adducteurs de la face interne des cuisses ;
- le muscle droit de l’abdomen, souvent appelé muscle des « tablettes de chocolat » ;
- tous les muscles profonds de l’abdomen ou du dos ;
- la vessie, l’intestin, l’utérus, la prostate ou un autre organe lui-même.
Les muscles voisins peuvent naturellement se contracter en même temps. Une coopération minime n’est pas problématique ; ce qui l’est, c’est de remplacer l’action recherchée du plancher pelvien par une forte contraction des fessiers, un serrage des cuisses, une apnée ou un gainage abdominal. Les chapitres de Bø et ses collègues consacrés à la science de l’exercice mettent l’accent sur la justesse du mouvement et le contrôle moteur avant l’ajout d’une charge.
La force n’est pas le seul objectif
L’entraînement du plancher pelvien peut viser davantage que la force maximale. Selon la personne et le motif de l’entraînement, l’objectif peut consister à :
- reconnaître les muscles ;
- coordonner une contraction avec une toux ou un mouvement ;
- maintenir un effort contrôlé ;
- produire une réponse brève au bon moment ;
- répéter les contractions sans en perdre la qualité ;
- relâcher complètement et retrouver un état de repos confortable.
Un groupe musculaire peut être fort à certains égards tout en ayant un mauvais synchronisme, une endurance limitée, une activité excessive au repos ou des difficultés à se relâcher. C’est pourquoi « faire travailler davantage le plancher pelvien » ne constitue pas une réponse complète à tous les symptômes pelviens.
Quand connaître l’anatomie ne suffit pas
Connaître le nom des muscles ne permet pas de déterminer si les Kegels vous conviennent. Interrompez les renforcements répétés si les contractions provoquent une douleur, une pression ou une pesanteur croissante, une aggravation des envies urgentes, des difficultés à vider la vessie ou l’intestin, ou une tension persistante. Ces changements nécessitent une évaluation fondée sur les symptômes, plutôt qu’une étude plus approfondie de l’anatomie.
Si vous n’arrivez pas à distinguer une élévation vers l’intérieur d’une poussée vers le bas, consultez comment repérer les muscles de votre plancher pelvien ou demandez l’avis d’un kinésithérapeute spécialisé en santé pelvienne ou d’un autre professionnel de santé dûment formé.
Pour aller plus loin
Lisez à quoi sert le plancher pelvien pour comprendre les fonctions qui sous-tendent cette anatomie. Lorsque vous serez prêt à pratiquer le mouvement, consultez comment faire correctement les exercices de Kegel plutôt que d’essayer de contracter séparément chaque muscle nommé.
Sources
- International Continence Society. “Pelvic Floor Function - General.” Glossaire de l’ICS.
- Bordoni B, Sugumar K, Leslie SW. “Anatomy, Abdomen and Pelvis: Pelvic Floor.” StatPearls. NCBI Bookshelf.
- Bø K, Berghmans B, Mørkved S, Van Kampen M, dir. Evidence-Based Physical Therapy for the Pelvic Floor. 3e édition. Elsevier ; 2023. Chapitres 3, 4 et 6. Fiche officielle de l’éditeur.