En bref
L’entraînement des muscles du plancher pelvien peut cibler plusieurs qualités distinctes : la force, l’endurance, la puissance, la coordination et le relâchement. Elles sont liées, mais non interchangeables. Une contraction forte peut manquer de synchronisation ; une contraction longue peut être difficile à relâcher ; une réponse rapide peut manquer d’endurance ; et une personne qui présente une douleur ou une difficulté d’évacuation peut avoir besoin de relâchement et de coordination plutôt que de davantage de force.
C’est pourquoi le PFMT ne se résume pas à effectuer le plus grand nombre possible de contractions fortes. L’objectif détermine la qualité importante, et l’évaluation détermine le point de départ approprié.
Pourquoi ces distinctions comptent
Le terme « Kegel » décrit souvent l’action visible dans un programme : contracter puis relâcher volontairement le plancher pelvien. L’entraînement change lorsque la même action est réalisée avec un effort, une durée, une vitesse, un repos, une position, une synchronisation et une intention différents.
La terminologie d’évaluation de l’International Continence Society normalise ces qualités afin que les professionnels de santé et les chercheurs puissent décrire le fonctionnement de manière cohérente. Ces définitions ne transforment pas un minuteur en évaluation clinique.
Force
La force est la capacité des muscles à produire une force mécanique. En termes simples, elle concerne la quantité de force contrôlée que le plancher pelvien peut générer.
La force est pertinente lorsque l’objectif exige une contraction plus vigoureuse, mais une contraction utile doit tout de même se diriger correctement vers l’intérieur, s’accompagner d’une respiration normale et se terminer par un relâchement complet. Une contraction forte qui se transforme en poussée vers le bas ne constitue pas une meilleure force.
Vous ne pouvez pas évaluer précisément la force du plancher pelvien à partir de vos seules sensations. Selon le contexte et le consentement, l’évaluation clinique peut recourir à l’observation, la palpation, la mesure de pression, la dynamométrie, l’échographie ou d’autres méthodes.
Endurance
L’endurance est la capacité à maintenir ou répéter une force utile avant que la fatigue n’altère l’exécution. Elle peut consister à maintenir une contraction ou à produire des contractions répétées tout en préservant leur qualité.
Un minuteur enregistre le temps écoulé, non la force. Si la remontée vers l’intérieur s’estompe à mi-parcours d’une contraction maintenue, la durée affichée surestime l’endurance utile. Le relâchement et la récupération font également partie de la tâche.
Le travail d’endurance ne consiste pas à rester crispé toute la journée. Une contraction continue de faible intensité supprime l’alternance nette entre travail et repos.
Puissance
La puissance concerne la capacité à produire rapidement de la force. Pour le plancher pelvien, elle peut compter lorsqu’une réponse rapide est nécessaire face à une augmentation soudaine de pression.
Les contractions rapides doivent tout de même rester contrôlées et comporter un relâchement distinct. La vitesse ne doit pas être ajoutée avant que la personne puisse reconnaître le mouvement. Contracter rapidement les fesses ou raidir l’abdomen à répétition ne constitue pas un travail de puissance du plancher pelvien.
Une précontraction rapide avant de tousser fait également appel à la synchronisation ; elle ne peut pas être réduite à la seule vitesse.
Coordination
La coordination est la capacité à utiliser la contraction ou le relâchement au bon moment et en fonction de la tâche. Le rapport de l’ICS inclut les relations entre le plancher pelvien et le fonctionnement des organes, les mouvements du corps ou une augmentation de la pression abdominale.
Par exemple :
- relâcher de façon appropriée pour uriner ou évacuer les selles normalement ;
- contracter avant une toux ou un soulèvement prévisible lorsque cela est indiqué sur le plan clinique ;
- coordonner la respiration et la stratégie de pression ;
- passer de la contraction au repos ;
- éviter une contraction paradoxale lorsqu’un relâchement est nécessaire.
La coordination explique pourquoi une personne peut produire une force suffisante tout en ayant des difficultés de synchronisation ou d’évacuation.
Relâchement
Le relâchement est le retour vers l’état de repos après une contraction et la capacité à réduire l’activité lorsque la tâche l’exige. Il fait activement partie du fonctionnement normal du plancher pelvien ; ce n’est pas un détail secondaire.
Un relâchement complet compte entre les répétitions et pour les fonctions vésicale, intestinale et sexuelle ainsi que celles liées à la douleur. Une difficulté à se relâcher peut coexister avec une faiblesse ; « tendu » et « fort » ne sont pas synonymes.
Une douleur persistante, une difficulté d’évacuation ou un relâchement tardif nécessitent une évaluation plutôt qu’une contraction plus forte autoprescrite.
Répétabilité et contrôle moteur
La terminologie clinique prend également en compte la répétabilité et le contrôle moteur au sens large. La répétabilité désigne la possibilité de reproduire une force utile avant une baisse détectable. Le contrôle moteur englobe la manière dont le système nerveux organise le mouvement, notamment la perception, l’isolation, la synchronisation et l’adaptation à une tâche.
Ces concepts recoupent les cinq qualités principales et expliquent pourquoi une seule contraction maximale ne décrit pas le fonctionnement général.
Un exercice ne peut pas maximiser toutes les qualités à la fois
Modifier la tâche change le stimulus d’entraînement :
- un effort contrôlé plus important met l’accent sur la force ;
- une contraction maintenue limitée par la qualité met l’accent sur l’endurance ;
- une contraction brève et rapide met l’accent sur la vitesse et la puissance ;
- une contraction liée à un événement met l’accent sur la synchronisation ;
- un retour volontaire au repos met l’accent sur le relâchement et le contrôle.
Un programme peut comporter plusieurs tâches, mais ajouter immédiatement chaque variante ne constitue pas un entraînement complet. C’est un volume sans structure.
Adapter la qualité à l’objectif
Dans un programme de traitement des symptômes, la qualité pertinente dépend du diagnostic et de l’évaluation. Les fuites à l’effort peuvent faire intervenir la force et la synchronisation. La prise en charge de l’urgence peut faire appel à la coordination dans le cadre d’un programme vésical plus large. L’évacuation des selles peut nécessiter un relâchement. La douleur pelvienne peut nécessiter un relâchement et des soins spécialisés. La rééducation postopératoire dépend de l’intervention et du stade de cicatrisation.
Ces exemples décrivent une logique de programme possible ; ils ne constituent ni un diagnostic ni une prescription pour chaque personne présentant ce symptôme.
Observer la qualité sans prétendre la mesurer
Une personne qui s’exerce en autonomie peut se demander :
- Le mouvement se dirigeait-il vers l’intérieur plutôt que vers le bas ?
- Ai-je respiré normalement ?
- La contraction est-elle restée distincte pendant la tâche prévue ?
- Ai-je relâché complètement ?
- Les muscles voisins ont-ils pris le relais ?
- Les symptômes sont-ils restés stables pendant et après la pratique ?
Ces observations aident à décider s’il faut continuer, revenir à une étape plus simple ou demander un retour. Elles ne produisent pas une mesure valide de la force et ne confirment pas un fonctionnement normal.
Un meilleur fonctionnement du plancher pelvien ne correspond pas à la contraction la plus ample. C’est la quantité appropriée de contraction ou de relâchement, produite avec contrôle, au moment où le corps en a besoin.
Que faire ensuite
Lisez comment un programme de Kegel fondé sur les preuves devrait progresser pour voir comment modifier les qualités d’entraînement une à la fois. Utilisez contracter et relâcher complètement comme base commune à chaque qualité.
Sources
- Frawley H et al. “An International Continence Society (ICS) report on the terminology for pelvic floor muscle assessment.” Neurourology and Urodynamics. 2021;40:1217–1260. Rapport officiel de l’ICS.
- Cardozo L, Rovner E, Wagg A, Wein A, Abrams P, editors. Incontinence. 7th edition. International Consultation on Incontinence and International Continence Society; 2023. Publication officielle de l’ICS.
- Bø K, Berghmans B, Mørkved S, Van Kampen M, editors. Evidence-Based Physical Therapy for the Pelvic Floor. 3rd edition. Elsevier; 2023. Chapter 6. Notice officielle de l’éditeur.
- Bø K, Frawley HC, Haylen BT, et al. “An IUGA/ICS joint report on the terminology for the conservative and nonpharmacological management of female pelvic floor dysfunction.” International Urogynecology Journal. 2017;28:191–213. Notice PubMed.